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元々が2001年頃に記述したモノのため、幾分情報が古い所や適当な部分があります。
０．はじめに
　あなたがインターネットを利用する上で求める事はなんですか？
メール交換、情報収集、ゲーム、etc…
求める事は数あれど、最も多いのは人と人とのコミュニケーションを求める事だと思います。


　インターネットでの基本的なコミュニケーション方法として、
・掲示板（BBS）
・電子メール（E-Mail）
・チャット（Chat）
があります。

掲示板のイメージ画像 電子メールのイメージ画像 チャットのイメージ画像
しかし、どの方法も気軽に特定の相手と話したり簡単な用件を即時に伝えたい時など
リアルタイムで会話をするとなると難があります。
（リアルタイムに更新される掲示板等もありますが、それは特別な例です）

　もし、気軽にインターネットに接続している友達と気軽に会話できるソフトがあったらあなたはどうしますか？
誰かに写真や音楽を送りたいけど、素早く簡単に送れる方法があるとしたらどうしますか？
そして、今よりも友達を増やして、より楽しいインターネットライフを過ごしたくありませんか？


是非使ってみましょう、インスタントメッセンジャーを。

こんにちはメッセンジャー
１．メッセンジャーって何？
　インスタントメッセンジャー（Instant Messenger）とは、
インターネット上（又は同じネットワーク上）にて同じソフトを使用してる相手のオンライン状況がわかり、瞬時にメッセージを送信しあうソフトの総称です。
「メッセ」、「メッセンジャー」、「IM」等と略されている事もあります。

　主な機能として、
・インスタントメッセージ
　瞬時にメッセージを相手に送る機能。サーバーを経由せず直接相手のソフトへ送信する。
画像はICQより

・チャット
　個人or多人数でのリアルタイム会話機能。インスタントメッセージと同機能になっているソフトもあり。
画像はAIMより

・ファイル転送（送信）
　相手に直接（又はサーバーを経由して）ファイルを送る機能。
画像はYahoo!メッセンジャーより

・ボイスチャット（音声チャット）
　音声会話する機能。マイクを使い、声と声での会話が出来る。
画像はAIMより

・ビデオチャット
　Webカメラやデジカメを使って、お互いの顔などを見せ合い動画会話する機能。ビデオ会議。
画像はYahoo!メッセンジャーより。あ、MSNがないや

などがあります。
メッセンジャーの種類によって独自の機能が組み込まれている事が多いですが、
主な機能（メッセージ送信）は大体が一緒なので、解かりやすいかと思われます。


　普通に会話するだけならチャットソフトでも構わないのでしょうが、
インスタントメッセンジャーの最大の特徴として、「相手がオンラインかが解かる」という機能が存在し、
チャットソフトなどでは必要な待ち合わせの手間が幾分省けることになります。
登録をしてある相手がオンラインになれば、ソフト側でポップアップなどで通知され、
解かりやすく便利なものです。

画像はMSNより。こんな感じでポップアップします

また、IMの主な機能を含んだインターネット電話ソフト、チャットソフト、ゲームなどもあります。（Skype等）

２．メッセンジャーの種類
　インスタントメッセンジャーにはいろいろなソフトが存在します。
あくまで「インスタントメッセンジャー」ってのは総称であって、そういう名称のソフトがあるわけじゃないので。
多くの種類がありますが、どれを選ぶのかは自分次第です。
選ぶ理由として一番いいのは、「友達が導入している（又は導入する予定の）インスタントメッセンジャーを導入する」です。
チャットソフトもそうですが、インスタントメッセンジャーは相手が居なければ意味が無いので、理由としてそうなる事が多いです。

　まあ、導入するだけなら理由は要らないですし、
とりあえず一般的なインスタントメッセンジャーを紹介します。
（Skypeはインターネット電話の一種だと思うのであえて省きます）

・MSN Messenger Service（http://messenger.msn.co.jp/）
Microsoftが提供しているインスタントメッセンジャーサービス。通称MSN Messenger。MSN。
同じMicrosoftから提供されているHotmail（又は使用可能なメールアドレス）をアカウントにして連携する。
MSN Messenger7.0beta
WindowsXPにバンドルされているWindowsメッセンジャーも同じモノだと考えていい。
http://support.microsoft.com/default.aspx?scid=kb;ja;879147
http://arena.nikkeibp.co.jp/qa/internet/20031031/106403/

・Yahoo!メッセンジャー（http://messenger.yahoo.co.jp/）
Yahoo!Japanが提供しているサービスの一つ。
Yahoo!メッセンジャー6.0ベータ
ポータルサイトYahoo!Japanのサービスとの連携機能が多数組み込まれている。

・AOLインスタントメッセンジャー（http://www.jp.aol.com/aim/）
AOLが提供しているインスタントメッセンジャー。通称AIM。
AIM5.1日本語版
海外でのシェアが凄い。iChatとの互換がある。

・ICQ（http://web.icq.com/）
古くから有名なインスタントメッセンジャー。Qなどとも呼ばれる。
ICQ Lite4.0
歴史の古さから知名度が高い。

　…と、まあこんな所です。
この他にも多くのIMが存在するので一通り導入するのも、友達と一緒に導入したり、と
いろいろ試してみるといいかもしれません。

３．メッセンジャーを導入
　インスタントメッセンジャーの種類は数多く存在しますが、導入の方法などは大体同じようなものです。
導入したいインスタントメッセンジャーのサイトへアクセスし、ファイルをダウンロードして、必要であればID等を習得し、インストールして接続して完了。
大体こんな感じです。
チャートにするとこのようになります。
（画像はYahoo!メッセンジャーでの方法を）

[１]導入したいインスタントメッセンジャーのサイトなどへ行く。（英語サイトの場合、「Download」などの文字を探す）

↓
[２]ファイルをダウンロードするページを見つけ、

ダウンロードをする。

↓
[３]ダウンロードしたファイル（大体がexeファイルとか）を探し、ダブルクリックをする。（または開く）

↓
[４]インストール画面が起動されるので、支持に従い情報を入力していく。

（メッセンジャーによってはインストール前にID習得が必要な場合もあり、その場合もサイト等の支持に従ってIDを習得する）
↓
[５]不都合等がなくインストールが終われば、もう少し。（場合によっては再起動の必要もあり）

↓
[６]デスクトップ、又はスタートメニュー等にあるインスタントメッセンジャーのアイコンなどをクリックしてメッセンジャーを起動。

IDを習得（または習得してあるIDやパスワードを入力）し、接続をすればOK。

（メッセンジャーによってはインストール後に起動される場合もある）

　大体のインスタントメッセンジャーのサイトには親切（？）にも導入方法の解説が記述されている事が多いので、迷う事はないかと思います。
迷ったらまずサイトを見る、これから始めてみましょう。

４．それから
　お好みのインスタントメッセンジャーを導入したら、あとはご自由にお使い下さい。
…とは言っても、何をするかとか思い浮かばないでしょう。
インスタントメッセンジャーによっては友達検索機能が存在するので、それで友達になれそうな人を検索するもよし。
検索エンジンで友達募集のサイトを見つけて、募集してみるもよし。
（導入したインスタントメッセンジャーの名前＋友達募集、などで見つかるはずです）

　瞬時にメッセージを交換しあう、
それだけの単純なコンセプトのソフトなだけに考えればいろんな使用方法があるはずです。
新たな出会いを求めたり、友達との会話を楽しんだり、いろいろな場での意見交換等…。
いろいろな使用方法を試してみましょう。